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A anorexia nervosa compreende um complexo transtorno alimentar em que perturbações graves acompanhadas de medo descabido de engordar, geram uma perda intencional e intensa de peso à custa de uma dieta rígida, com padrões alimentares bizarros, acompanhados de condutas compensatórias inadequadas como uso de diuréticos e laxantes para o controle do peso, além de muitas vezes, a prática desregrada de atividade física.

Os primeiros relatos datam da Idade Média e o termo anorexia não é o melhor para designar este transtorno, já que an significa ausência e orexis apetite, do grego e, os indivíduos portadores deste transtorno não possuem uma absoluta ausência de apetite, mas sim, adotam uma recusa obstinada e consciente de alimentos em decorrência da percepção distorcida de sua imagem corporal, negando a gravidade de seu limitado estado nutricional. O anoréxico não deseja a cura, como também, em sua maioria, se regozija nas restrições que sua conduta lhe impõe.

As complicações da anorexia são diversas. As principais alterações metabólicas são o aumento de colesterol, principalmente LDLc, decorrente da diminuição dos níveis de T3, da globulina carreadora de colesterol e diminuição da exceção via ácidos biliares e; hipoglicemia, provavelmente em resposta ao jejum prolongado.

Nas meninas, amenorréia; nos meninos, baixos níveis de testosterona, diminuição do volume testicular e redução da libido, persistente, em muitos casos, mesmo após a recuperação ponderal são alterações endócrinas importantes. Observa-se também, em ambos os gêneros, aumento de hormônio do crescimento e de cortisol, acompanhados de diminuição do fator semelhante a insulina (IGF1) e T3. Clinicamente, o indivíduo pode apresentar intolerância ao frio, pele seca e amarelada, sem brilho e, por vezes coberta por uma fina camada de pêlos.

Quando na adolescência, a anorexia causa prejuízos irreparáveis na massa óssea, já que nesta fase da vida o desenvolvimento do esqueleto é acentuado. A má nutrição reduz a formação óssea, que associada ao hipercortisolismo, à diminuição de estrogênio nas meninas e testosterona nos meninos, à diminuição da ingestão de cálcio, proteínas e vitamina D, favorecem à queda da densidade mineral óssea, levando a uma diminuição do crescimento estatural e favorecimento da osteopenia.

Arritmias cardíacas e hipotensão, decorrentes da hiponatremia, são comuns e ocorrem geralmente em consequência do elevado consumo de água e abuso de diuréticos e laxantes. Confusão, náuseas, palpitações, poliúria, dor abdominal e constipação também são sinais desta prática. Anemia e leucopenia também são frequentes e, cansaço, fraqueza, letargia e infecções recorrentes se associam com essas alterações bioquímicas.

Aqui foram pontuados apenas uma parcela dos efeitos deste complexo transtorno alimentar: para o sucesso de seu tratamento é fundamental que o acompanhamento seja feito por uma equipe multidisciplinar e que a família esteja realmente envolvida na sua resolução.