As primeiras referências sobre cãibras surgiram há mais de 100 anos, detectadas em mineiros, bombeiros e funcionários de navios a vapor que trabalhavam em condições quentes e úmidas e apresentavam intensa sudorese.
As cãibras musculares podem ser definidas como contrações intensas involuntárias que ocorrem geralmente após exercícios fiscos extenuantes. Durante o sono, na gestação, em doenças neuromotoras, endócrinas e em desordens metabólicas elas também podem aparecer.
São várias as teorias formuladas na tentativa de se explicar a etiologia da cãibra, dentre elas se destacam a Teoria metabólica, ambiental, da desidratação e Teoria eletrolítica.
Segundo a Teoria Metabólica, o músculo ficaria intoxicado de substâncias que estimulariam a atividade contrátil, como, por exemplo, amônia e ácido lático. A Teoria Ambiental sugere que as cãibras são consequência de temperaturas extremas, frio ou calor. No frio, em decorrência da vasoconstrição haveria diminuição do fluxo sanguíneo para os músculos e no calor, a intensidade das reações bioquímicas seria maior, favorecendo aumento da atividade contrátil. Ambas teorias falhas.
Já a Teoria da desidratação sugere que a perde de água via sudorese é tão intensa que poderia provocar desequilíbrio nos fluidos corporais e assim, interferir na capacidade contrátil dos músculos esqueléticos. Para a Teoria eletrolítica, junto da água perdida, eletrólitos são perdidos e, seu desequilíbrio explicaria a cãibra muscular. Sódio e potássio, por serem essenciais para o potencial elétrico e, consequentemente, para a contração muscular, seriam os principais nutrientes envolvidos neste processo. De qualquer forma, os estudos evidenciam que o eletrólito que mais se relaciona com a cãibra é o sódio, seja seu excesso ou falta.
Em relação a Nutrição, manutenção de hidratação e reposição eletrolítica parecem ser as medidas eficazes na prevenção das cãibras durante a prática de atividade física. Foi proposta uma bebida ideal com a concentração de sódio de 500 a 700mg/litro, de 4 a 8% de carboidratos e a temperatura menor que a ambiente ou entre 15 e 22oC.
